NASA

 La NASA es la agencia líder mundial en la conquista del espacio. Esta agencia espacial estadounidense fue creada hace más de 70 años, y en este artículo evaluamos cuál es su función, qué países forman parte de ella, su funcionamiento y las ambiciones que tiene tanto en la Luna, como en Marte.

NASA

Sin duda es una agencia emblemática de la exploración espacial, y nació en un contexto muy diferente al que conocemos hoy. En un principio, fue fundada para competir con la URSS, luego a la vanguardia en el campo del espacio, la NASA logró en solo una década adelantar todos los avances de los soviéticos en este campo. Después de lograr la hazaña de llevar al hombre a la Luna, pudo entonces renovar sus proyectos y ofrecer misiones cada vez más diversas y ambiciosas. 

Entre los éxitos más emblemáticos de la NASA se encuentran, sin duda, el programa Apolo, que hizo posible los primeros pasos de Neil Armstrong en la Luna, el rover Curiosity, que explora la superficie del planeta Marte desde el 2012, y los famosos telescopios Hubble y su sucesor James Webb que nos ofrecen excepcionales tomas del Universo. La lista de las misiones más destacadas de la NASA es amplia. Hoy, la NASA vuelve a apuntar a la Luna para misiones tripuladas más largas, gracias a la instalación de una estación permanente alrededor de nuestro satélite natural. También tiene entre sus objetivos seguir explorando el planeta Marte, esta vez con misiones tripuladas.

¿Qué es la NASA?

La NASA es la agencia gubernamental que gestiona el programa espacial estadounidense. Esta organización fue fundada en 1958 y trabaja desde entonces en el desarrollo de tecnologías y misiones encaminadas a aumentar nuestro conocimiento sobre el espacio. Gracias a naves, telescopios, misiones tripuladas, investigaciones y publicaciones, la NASA es hoy la organización más importante en la conquista del espacio y sus actividades tienen repercusiones mundiales tanto en los campos científicos, como técnicos.

¿Qué significan las siglas de la NASA?

El nombre NASA es un acrónimo para «Administración Nacional de Aeronáutica el Espacio». Significa en inglés: «National Aeronautics and Space Administration», y esto nos da una idea de su cometido: la NASA es la agencia que organiza los principales programas de investigación y exploración espacial, y a la vez la que investiga en el campo de la aeronáutica.

¿Cuál es el cometido de la NASA?

La misión de la NASA consiste en llevar a cabo el programa espacial de los Estados Unidos en el campo civil. Fue diseñado en 1958 con la intención de crear una organización no militar para llevar a cabo las misiones espaciales del país. Por lo tanto, la NASA garantiza la organización y la realización del programa espacial, pero también de muchos programas aeronáuticos. En el espacio, la NASA está trabajando en diferentes aspectos bien definidos:

El más conocido de todos los programas es sin duda el programa espacial tripulado que encarna la Estación Espacial Internacional (ISS) formada por diversos países, lanzada en 1998. En el año 2022, la NASA cuenta con 44 astronautas y continúa realizando oposiciones para convertirse en astronauta. Los requisitos para convertirse en astronauta son varios y de diversa índole.

El programa científico de la NASA incluye diversas misiones destinadas a explorar el sistema solar y nuestra estrella: el Sol. También tiene interés en la Tierra y en particular en nuestra atmósfera, el campo de gravedad de nuestro planeta, y también su clima. Del mismo modo, la NASA destina la mayoría de su presupuesto a la investigación espacial y aeroespacial.

¿Cuál es la misión de la NASA en la Luna?

En el año 1969, cuando la NASA logró que el hombre caminara sobre la Luna durante el programa Apolo. Esta misión fue todo un éxito y la hazaña fue suficiente en sí misma. Después de esto, 50 años más tarde, con el programa Artemis, la agencia estadounidense está a punto de repetir la hazaña, pero esta vez es solo un primer paso hacia unas mayores ambiciones. 

¿Cuál es el plan de la NASA para Marte?

La NASA ha demostrado durante varias décadas que era capaz de enviar sondas y, más tarde, Rovers al planeta Marte. Estos últimos han podido realizar un cierto número de observaciones y experimentos in situ y así mejorar nuestro conocimiento sobre el planeta rojo. Así, gracias al Rover Perseverance, cuya misión comenzó en 2020, se están estudiando y recolectando muestras de rocas marcianas. Sin embargo, la NASA se enfrenta a una dificultad principal: enviar de vuelta a la Tierra las muestras recolectadas. De hecho, si bien sabemos cómo llegar a Marte, aún resulta imposible regresar. El retorno de materiales desde el Planeta Rojo es, por lo tanto, un tema clave en la exploración de Marte.