CIVILIZACIONES ANTIGUAS

 

¿Qué fueron las civilizaciones antiguas?

Se conoce como civilizaciones antiguas a las sociedades que habitaron en diferentes partes del mundo durante la Edad Antigua (entre 3000 a. C. y 476 d. C.). Los especialistas identificaron más de cien civilizaciones con distintos niveles de complejidad social, política y cultural. Cada una tiene sus propias características e historia.

El término civilización se utiliza para hablar de sociedades humanas que desarrollaron una organización social compleja y crearon centros urbanos con estructuras administrativas y división del trabajo. En la Edad Antigua, algunas de estas comunidades tuvieron una organización estatal: el poder estaba concentrado en un grupo que tenía privilegios y una vida diferenciada del resto de la sociedad.

Entre las civilizaciones más antiguas se encuentran la del Antiguo Egipto en el norte de África y la de Súmer en la Mesopotamia asiática. También en Asia, se desarrollaron las civilizaciones antiguas de China y del valle del Indo. Luego, la civilización griega habitó las costas e islas del mar Mediterráneo oriental y la Antigua Roma llegó a ocupar toda la región que rodea ese mar.

Las civilizaciones antiguas de Mesoamérica fueron la cultura olmeca, que habitó las costas del golfo de México, la de Teotihuacán en el valle de México y la cultura maya en la península de Yucatán. En América del Sur, la más importante fue la cultura andina de Chavín.

ada civilización de la Edad Antigua tuvo su propia historia y cultura. Sin embargo, se pueden identificar algunas características comunes:

• Producción de excedentes. Las civilizaciones antiguas tuvieron una economía productiva. Con el desarrollo de la agricultura, los excedentes (bienes producidos que superaban las necesidades de subsistencia) eran almacenados. Esto permitió acumular bienes, comerciar y contar con recursos para emergencias.
• Centros urbanos. Las civilizaciones antiguas crearon ciudades con viviendas y edificios dedicados al almacenamiento de los excedentes de producción y a la administración de los recursos. La vida del centro urbano se diferenciaba del ámbito rural, dedicado a la producción agrícola y ganadera.
• Arquitectura monumental. Las civilizaciones antiguas construyeron obras arquitectónicas de gran tamaño que implicaban un enorme gasto de los recursos acumulados. Algunas de ellas eran obras necesarias para la supervivencia de la comunidad (como canales y diques para el riego o murallas defensivas) y otras tenían usos religiosos o administrativos (como los templos y los palacios, respectivamente).
• Organización estatal. Las civilizaciones antiguas fueron las primeras en desarrollar Estados con el poder centralizado. Un grupo social privilegiado se encargaba de establecer las leyes, mantener el orden social y administrar los recursos de la comunidad (es decir, cobrar tributos y redistribuir riquezas).
• División social jerárquica. El grupo social que controlaba el poder político se diferenciaba del resto de la población. En la mayoría de los casos, se trataba de una casta social de sacerdotes o de guerreros. Los artesanos y campesinos producían bienes y pagaban tributo a cambio de seguridad y protección.
• Estructura administrativa. Las civilizaciones antiguas crearon sistemas de escritura más o menos complejos, según cada caso, para registrar el pago de tributos y administrar los bienes. Estas sociedades tenían un alto nivel de organización que requería el trabajo de funcionarios dedicados de manera específica a esta tarea.
• Arte. Cada civilización antigua se caracterizó por desarrollar un estilo artístico propio (con mayor o menor influencia de otras sociedades). Estos estilos se veían en sus producciones de cerámicas o utensilios, en la arquitectura y en las esculturas.